DAS LAGERHAUS IN DER FÄRBERSTRASSE

Mallam Bello hatte das Lagerhaus an einem Dienstagmorgen von seinem Vater geerbt, ohne etwas anderes vorweisen zu können als einen Brief in der Handschrift des Verstorbenen, zwei betagte Zeugen, von denen einer taub war, und die stille Gewissheit, dass diese Mauern ihm gehörten. Er hatte darin seine Indigoballen, seine Kaurimuschelschnüre und seine gegerbten Häute gelagert und war für sechs Monate geschäftlich nach Katsina aufgebrochen, so wie es sein Vater vor ihm getan hatte und sein Großvater vor seinem Vater.

Als er zurückkehrte, fand er Hajiya Rakiya im Lagerhaus vor.
Sie hatte das Schloss ausgetauscht. Sie hatte ihre eigenen Waren — Natron, Kolanüsse, mehrere Stoffballen — an den Wänden aufgestellt, mit der Selbstverständlichkeit einer Frau, die Dinge im eigenen Haus verräumt. Sie hatte sogar ein kleines Bündel getrockneter Kräuter am Mittelbalken aufgehängt, wie man es in einem Haus tut, in dem man schon lange lebt.
„Dieses Lagerhaus gehört mir“, sagte Mallam Bello. „Dieses Lagerhaus war leer, als ich ankam“, sagte Hajiya Rakiya. „Ein herrenloses Gut gehört dem, der sich darum kümmert.“
Das war nicht ganz falsch. Es war nicht ganz richtig. Es war genau die Art von Fall, für den das Nachbarschaftsgericht existierte.

Der mai unguwa — der Viertelvorsteher — empfing die beiden am nächsten Tag unter dem großen Baum vor seinem Haus. Er hörte Mallam Bello zu. Er hörte Hajiya Rakiya zu. Er bat, den Brief des Vaters zu sehen. Er befragte den tauben Zeugen, der alles bestätigte, was man ihm nahelegte. Er überlegte lange, die Augen halb geschlossen, und erklärte dann, die Angelegenheit übersteige seine Zuständigkeit und müsse vor den alkali des Marktes gebracht werden.

Er erhielt zum Dank von jeder Partei eine halbe Kaurimuschelschnur. Für die Mühe.
Der alkali des Marktes war ein gelehrter Mann, der das islamische Recht bis in die feinsten Einzelheiten kannte und Ibn Rushd mit der Vertrautheit eines alten Reisegefährten zitierte. Er hörte beide Parteien in getrennten Sitzungen an, machte sich mit einem Rohrgriffel Notizen auf einem glatten Holzbrett, verlangte die Beibringung dreier zusätzlicher Zeugen und stellte fest, dass der Brief von Mallam Bellos Vater kein Siegel des damaligen mai unguwa trug, was seinen Beweiswert minderte.
„Die Frage“, sagte er, „ist, ob das Fehlen eines Siegels das Dokument ungültig macht oder es nur schwächt. Das ist ein heikler Punkt der Rechtsprechung.“
Er nahm sich Zeit, um darüber nachzudenken. Drei Wochen.

Während dieser drei Wochen blieb das Lagerhaus versiegelt — ein Seil war vor der Tür gespannt, mit einem Fetzen roten Stoffes daran geknotet —, und weder Mallam Bello noch Hajiya Rakiya konnten zu ihren Waren gelangen. Hajiya Rakiyas Natron war hygroskopisch. Mehrere ihrer Blöcke begannen sich in der Feuchtigkeit der herannahenden Regenzeit langsam aufzulösen.
Nach Ablauf der drei Wochen kam der alkali des Marktes zu dem Schluss, dass die Frage des Siegels in die Zuständigkeit des obersten alkali der Stadt falle, des einzigen Amtsträgers, der befugt sei, über die Gültigkeit von Erbschaftsdokumenten zu entscheiden. Er leitete die Akte weiter, samt einer sechsseitigen Zusammenfassung in sorgfältigem Arabisch. Seine Gebühren beliefen sich auf zwei Tageseinkommen von jeder Partei. Für die geleistete Arbeit.

Der oberste alkali von Kano war ein beschäftigter Mann. Er hielt dienstags und donnerstags Audienz, zwischen dem Morgen- und dem Mittagsgebet. Mallam Bello wartete drei Dienstage lang, bis er einen Termin erhielt. Hajiya Rakiya, die den Neffen eines der Schreiber kannte, bekam denselben Dienstag. Der alkali empfing sie gemeinsam, was nicht üblich war, aber er hatte wenig Zeit.
Er prüfte die Akte des Marktalkali, stellte präzise Fragen, schien mit den Antworten zufrieden, und erklärte dann, die aufgeworfene Frage — die Gültigkeit eines unversiegelten Eigentumstitels bei längerer Abwesenheit des Eigentümers — sei bedeutsam genug, um dem Rat der malamai vorgelegt zu werden, den Gelehrten am Hof des Emirs. Eine Entscheidung dieser Art würde einen Präzedenzfall schaffen. Es sei richtig, die Dinge ordentlich zu machen.
Der Rat der malamai tagte einmal im Monat.

In jenem Monat befasste er sich mit einem Erbschaftsstreit in einer Kaufmannsfamilie aus Fagge, einem Konflikt um Brunnenwasserrechte zwischen zwei Vierteln und einem Anliegen des Emirs bezüglich der Durchgangsrechte am Südtor. Das Lagerhaus in der Färberstraße wurde auf die Tagesordnung des folgenden Monats gesetzt.
Inzwischen setzte die Regenzeit mit voller Kraft ein.
Das Dach des Lagerhauses, das weder Mallam Bello noch Hajiya Rakiya reparieren konnten, da sie keinen Zugang hatten, ließ seit zwei Jahren an einer Stelle Wasser durch — Mallam Bellos Vater hatte sich immer vorgenommen, sich darum zu kümmern. Das Wasser drang ein. Mallam Bellos Indigoballen färbten die gegerbten Häute mit ihrer Farbe. Hajiya Rakiyas Stoffrollen nahmen einen Schimmelgeruch an, den nicht einmal der beste Färber des Marktes hätte vertreiben können.

Als der Rat der malamai schließlich zusammentrat, erschienen beide Parteien mit Gesichtern, in denen die Kampfeslust der ersten Tage einer stumpferen Miene gewichen war. Der Schreiber des Rates erstellte ein Verzeichnis ihrer jeweiligen Verluste — unmittelbare Verluste durch die Blockierung ihrer Waren, mittelbare Verluste durch das während der Monate des Verfahrens vernachlässigte Geschäft. Er stellte fest, dass der Gesamtwert der beschädigten oder entwerteten Waren beider Parteien nun geringer war als der Wert des Lagerhauses selbst.

Der Rat beriet zwei Stunden lang. Er entschied zugunsten von Mallam Bello, dessen Titel trotz des fehlenden Siegels als gültig anerkannt wurde, da der handschriftliche Brief des Vaters nach malikitischem Recht ausreichenden Beweis darstelle, wenn er durch Zeugen bestätigt werde — selbst taube, sofern sie bei der Unterzeichnung zugegen gewesen seien.
Hajiya Rakiya verlor den Fall. Sie erhielt ihre beschädigten Waren zurück.
Mallam Bello erhielt sein Lagerhaus zurück, seine beschädigten Waren und den Brief seines Vaters, nun versehen mit Stempeln, Initialen und arabischen Vermerken, die ihn zu einem durchaus respektablen Rechtsdokument machten.
Die Gebühren des Rates der malamai beliefen sich für jede Partei auf den Gegenwert eines guten Handelsmonats.
Mallam Bello setzte sich in sein leeres Lagerhaus, umgeben vom Geruch des Schimmels, und betrachtete den mit Stempeln bedeckten Brief seines Vaters. Er faltete ihn sorgfältig zusammen, steckte ihn zurück in seine Tasche und blieb lange reglos sitzen.
Draußen, in der Färberstraße, ging das Leben des Marktes von Kano weiter — die Stimmen, die Esel, die Gerüche von Indigo und Leder, die Kaurimuschelschnüre, die unerschöpflich von Hand zu Hand gingen.
Das Recht hatte gesprochen. Das Lagerhaus gehörte seinem rechtmäßigen Eigentümer.
Es war fast nichts mehr darin.